生きる者全てを拒絶するかの様に風と砂が吹き荒び、無機質な乾いた大気だけが満ち溢れている、荒れ果てた大地。
　その男は、一心不乱に前を見据えながら、荒野を前へ前へと歩いていた。
　色濃い髭に伸び過ぎた長髪、お世辞にも健康的とは言えない顔色。身分という言葉からは程遠い、そんな男だった。

「……問おう。貴方は何者だ」

　ひび割れ朽ち果て、しかし内には多大なる輝きを秘めた、金剛石を思わせる声。薄く口を開いた、男の物だった。

「私は何者でも無い。ただ此処に在り其処に在り、何処にも在り誰にも有る。それが私」

　前を見据えた男の先。そこに在ったそれが、男の声に答えていた。
　闇。
　それ以外の何物でも無い、暗く暗く沈み浮かぶ闇。掴み取れる程に濃厚で、荒れ吹雪く砂風に蹂躙されない程度にはあやふやな、闇。
　男の視線の先で、そんな闇が宙を漂っていた。

「……問おう。貴方は闇か」
「誰かが私と同じ様な者を闇と呼ぶのならば、私は闇以外の何物でも無いのだろう。私の様な物で闇以外の呼び方があるのならば、私は別の何かなのかもしれない」
「ならば、貴方は闇だ」
「そうか、私は闇なのか」

　闇の声に、微かに高揚が滲む。
　名は真であり偽である。名を誇り生きる糧を得る事もあれば、名を誇り足枷を強いる事もある。名を忌み羽を得る事もあれば、名を忌み我を失う事もある。
　二面性を担う物、それが名だ。
　少なくとも、目の前の闇は――今し方、闇と名付けられた闇は――名を真とし、是と受けた様である。

「闇が私で、私は闇。闇の一部であり全てでもある私は、苗床であり安息であり胎内でもある……そんな私は、神か？　或いは、悪魔か？　生まれて間も無い私は、世にとっては是か？　或いは、世にとっては非か？」
「貴方が望み定める事。故に、私では決められない。分からない」

　蠢く闇。見据える男。荒れ狂う砂嵐。
　口無き口で、闇は蠢き苦悶する。

「何故だ。貴方なら分かるであろう、決めるであろう。神と悪魔、貴方ならば容易い筈だ」
「神も悪魔も、鼻も目も口もある。全てが無い貴方は、闇より他の何者にもなる事は出来ない。闇として此処に在り其処に在り、何処にも在り誰にも有らねばならない……私がそうと決め付けてしまえば、貴方は神にも悪魔にも、是にも非にもなれない」
「嫌だ。私は闇以上の物が欲しい。闇すら無かった私は得る事を知った。今し方、他ならぬ貴方によって知り得た。貴方は私に智慧の果実を授けた。苗床、安息、胎内、そして楽園……そう在るべき場所から追放する資格を、貴方は私に無為に手渡した」

　生きる糧と足枷。智慧と戯言。まさに、名とは二面性。

「……そうか、私の所為か」
「貴方の所為だ、名付け親」

　男は瞑目し、懐から一枚の布を取り出す。

「貴方は闇であり闇では無い。問おう、闇ならぬ闇よ。貴方は何を望む」
「鼻と目と口が欲しい。手も足も髪も欲しい。貴方とは違う、だが貴方の様な物が欲しい」

　歓喜に打ち震える、闇ならぬ闇。蠢き漂うそれへと、男は布を縛り付ける。
　形無き闇を縛る事は叶わない。だが名を得た闇を縛る事は容易い。何故ならそれは既に、別の物へと成り代わっているからだ。

「これより先は、貴方が望み定める事。楽園へは、もう戻れない」

　男は歩き始める。乾いた大地に横たわり、徐々に薄れる闇を置き去りにして。

「……問おう。貴方は聖者か、名付け親よ」

　闇が――否、闇とは程遠い存在へと変じ掛けるそれが、薄れ往く意識の最中で問う。





「それは貴方が決める事だ、産まれたばかりの私の子よ」





　小さな呟きは、瞬く間に為す術も無く、砂嵐に掻き消されてしまった。










　◆◆◆










　高々と、天に昇る影。
　三人の男が、十字型に組まれた杭に両手首と両足首を釘で打ち付けられ、磔にされている。

「――っ」

　幾人かの兵士が何かを言い合っているのを、金髪の少女はゆったりと浮遊しながら、黙って見つめていた。
　宙に浮くその姿は明らかに人目を引く筈なのだが、眼下の人間達に気付いた様子は見られない。闇に隠れれば、人間にはまず見えないからだ。

「――、――」

　一人の兵士が槍を持ち、中央の男へと歩み寄る。
　色濃い髭の生えた、磔られている男に、反応の兆しは無い。俯き加減で瞑目する顔は、眠りを思わせる程に安らかだった。
　それを見た兵士は、感動も萎縮もせず淡々と頭上の男を見上げ、淀み無く槍を構えなおし。

「あ」

　脇腹を突き刺した。
　鮮やかな赤黒い液体が宙を舞い、槍を持つ兵士へと僅かに降りかかる。

「――っ、――っ」

　液体が目に入ったのか、兵士は慌てた様に顔を押さえる。少女の視線は動かない。
　槍による刺し傷から赤が流れ、それでも瞑目したまま微動だにしない、磔にされた男。その安らか過ぎる顔から、微塵も動いていなかった。

「……」

　必要以上にあどけなく、必要以上に表情に乏しい、顔。
　何も言わずに少女は、色濃い髭、伸び放題の長髪、槍による脇腹の刺し傷。それらを、順を追ってゆっくりと見つめていく。
　そうして一巡した後に、最後は安らか過ぎるその顔へと、再び紅い瞳を向けた。

「……聖者は」

　軽やかで虚ろな声が空へと溶け、金髪を微かに揺らす少女は手を水平に広げ始める。
　高々と宙に浮く影は磔にされた男のそれと、驚く程によく似ていた、かもしれない。
　頭のリボンが、風に合わせて軽く靡く。





「聖者は、十字架に磔られました」





　陶磁器の様に、白く滑らかな頬。
　流れ落ちた一筋の輝きは、幻と見紛う程に美しかった。